La guerre chimique menée par les forces coloniales espagnoles et françaises dans la région du Rif pendant la guerre du Rif (1921-1926) constitue un épisode sombre et souvent ignoré de l’histoire du Maroc. Cet article explore l’impact de cette guerre chimique sur le peuple berbère du Rif, les motivations des puissances coloniales, et les répercussions à long terme sur la région.
La guerre du Rif, dirigée par le général Abdelkrim El Khattabi, a opposé les tribus rifaines aux forces coloniales espagnoles et françaises. Après la victoire décisive des Rifains à la bataille d’Anoual en 1921, les Espagnols, désireux de reprendre le contrôle de la région et de venger leur défaite, ont intensifié leur campagne militaire. Face à la résistance acharnée des Berbères du Rif, les colonisateurs ont eu recours à des moyens de plus en plus brutaux pour écraser la rébellion, y compris l’utilisation d’armes chimiques.
L’Espagne, avec le soutien tacite de la France, a commencé à utiliser des gaz toxiques, notamment le gaz moutarde, contre les villages rifains. Ces attaques visaient à terroriser la population civile et à détruire les bases de soutien des forces d’Abdelkrim. Les bombardements chimiques ont touché non seulement les combattants, mais aussi les femmes, les enfants et les personnes âgées, causant des souffrances immenses et des morts atroces.
Les effets immédiats de l’utilisation du gaz moutarde étaient dévastateurs : brûlures sévères, cécité, lésions pulmonaires et mort. Cependant, les conséquences à long terme ont été tout aussi terribles. Les survivants ont souffert de maladies chroniques, et les terres contaminées ont été rendues infertiles, affectant la sécurité alimentaire de la région pendant des années. De plus, les attaques chimiques ont laissé des traumatismes psychologiques profonds au sein de la population rifaine, qui ont été transmis de génération en génération.
La décision d’utiliser des armes chimiques dans le Rif a été motivée par le désir des puissances coloniales de briser la résistance rifaine par tous les moyens nécessaires. À l’époque, l’utilisation de gaz toxiques n’était pas explicitement interdite par le droit international, ce qui a permis aux Espagnols d’agir sans crainte de répercussions juridiques. Néanmoins, ces actes ont été largement condamnés par l’opinion publique internationale, même s’ils n’ont pas conduit à des sanctions concrètes contre l’Espagne.
Malgré l’importance historique de ces événements, les conséquences de la guerre chimique dans le Rif ont été largement ignorées dans les récits officiels des anciennes puissances coloniales. Les gouvernements espagnol et français ont évité de reconnaître leur responsabilité dans ces attaques, et les efforts pour obtenir une réparation pour les victimes ont été vains. Le silence entourant cet épisode tragique reflète une tendance plus large à minimiser ou à oublier les souffrances des peuples colonisés.
Cependant, le peuple berbère du Rif n’a pas oublié. La mémoire de ces attaques chimiques est profondément ancrée dans la conscience collective des Rifains. Les commémorations et les récits oraux perpétuent le souvenir de cette période, et des appels à la reconnaissance et à la justice continuent d’être lancés. Certains activistes et historiens marocains et internationaux militent pour que ces crimes de guerre soient reconnus officiellement, et que des réparations soient accordées aux descendants des victimes.
Aujourd’hui, les conséquences de la guerre chimique dans le Rif sont encore visibles. La région reste l’une des plus pauvres et des moins développées du Maroc, en partie à cause des dévastations causées par les attaques chimiques. Le traumatisme collectif hérité de cette période continue d’alimenter un sentiment d’injustice et de marginalisation parmi les Rifains, ce qui se manifeste parfois par des mouvements de protestation.
