الـ الصحراء الغربية هي إقليم بمساحة 266 000 km2 في شمال غرب إفريقيا، يحدها من الشمال الإقليم المغربي طرفاية، ومن الشمال الشرقي الجزائر، ومن الشرق والجنوب موريتانيا، في حين يطل ساحلها الغربي على المحيط الأطلسي.
مقاطعة سابقة إسبانية تقع في شمال غرب إفريقيا ومكوّنة من إقليم ريو دي أورو في الجنوب والساقية الحمراء في الشمال، الصحراء الغربية تثير كل العواطف.
في منتصف القرن الرابع عشر، اكتشف البرتغاليون خليجًا ظنّوا خطأً أنه ريو دي أورو (على الأرجح نهر السينغال). كانت المنطقة الساحلية قليلة الاستكشاف من قبل الأوروبيين حتى استقر فيها تجّار أسكتلنديون وإسبان في منتصف القرن التاسع عشر. بعد توقيع معاهدات تجارية في 1884، أعلنت الحكومة الإسبانية حمايتها على المنطقة الساحلية ورغبتها في مواصلة توسعها، وهو ما أعاقته مطالبات فرنسية في موريتانيا. تم احتلال رأس جوبي (طرفاية) من قبل إسبانيا في 1916؛ وسمارة والداخل احتُلتا في 1934.
في 1957، ادّعى المغرب، الذي نال استقلاله في السنة السابقة، حقّه في الإقليم. صدّت القوات الإسبانية عمليات توغل عسكرية مغربية وفي 1958، جمعت مدريد رسميًا ريو دي أورو والساقية الحمراء في مقاطعة واحدة، هي الصحراء الإسبانية. ومع ذلك، تعقّدت الوضع بمطالبات موريتانيا المستقلة حديثًا عام 1960، وكذلك مع اكتشاف، في 1963، لمكامن هائلة من الفوسفات في بوكرع في الجزء الشمالي من الصحراء الإسبانية. فأصبحت المقاطعة بذلك رهانا اقتصاديا كبيرا للدولة التي ستتولى امتلاكها.
يطالب المغرب بأن تكون الصحراء الغربية جزءًا لا يتجزأ من المملكة المغربية. ولا يفتقر هذا إلى مبرر؛ إذ تعترف محكمة العدل الدولية بوجود روابط ولاء معينة تربط القبائل البدوية في المنطقة بالحكام المغاربة. تاريخهم مرتبط.
نظم الحسن الثاني في أكتوبر 1975 المسيرة الخضراء، والتي انتهت بسيطرة 300 000 مغربي على شمال الصحراء الإسبانية (ثلثاها).
اليوم، يسيطر المغرب على 80% من الإقليم ويقترح منحًا واسعًا للحكم الذاتي تحت سيادته. جبهة البوليساريو، المدعومة من الجزائر، تطالب بإجراء استفتاء لتقرير المصير.
تعرب إسبانيا عن دعمها الكامل للمغرب كما تفعل دول أخرى مثل الولايات المتحدة وقطر والإمارات العربية المتحدة وكولومبيا والعديد من الدول الإفريقية…
طوّر المغرب هذه المنطقة عبر إنشائه لجميع البنى التحتية اللازمة وقدّم إطارًا معيشيًا ملائمًا، وهو ما يبرز غالبًا في مدن مثل الداخلة والعيون.
الاعتراف الدولي بالصحراء الغربية كمغربية ضروري لتحقيق السلام في هذه المنطقة.
